許多人都曾經有過耳鳴的經驗。這種自己聽得到旁人聽不到的聲音和感覺，在大多數人可能一陣子就消失了，少部分人卻持續不斷，有時還因此影響情緒、感到焦慮、難以集中精神。這持續性的耳鳴當中有七、八成與聽力損失有關，不管是急性聽力損傷或長期聽力下降都有可能導致耳鳴。急性的耳鳴可能是神經或血管受壓迫或缺血時的求救訊號，但令人困擾的長期耳鳴卻可能是因聽力損失大幅減少了外界聲音對大腦的刺激，久而久之產生了慢性的神經連結重塑的變化。由於某些聲音聽不到了，此時閑不下來的腦部神經轉而把其他不相干的訊息當成了「聽到的」聲音，這種神經適應不良的結果便產生所謂的「耳鳴」。所以如果能增加耳鳴患者對外界聲音的接收和感知能力，通常可以減輕其耳鳴的症狀。根據調查，大約60％的耳鳴患者在佩戴助聽器時覺得耳鳴至少有所緩解，更有約22％的患者發現佩戴助聽器後耳鳴有明顯改善。
然而使用助聽器有什麼好處，為什麼可以有效消除耳鳴呢？您可以相像夏日的午後在樹下聽到「唧唧」的蟬叫聲，聲音很大難以忍受。但是如果旁邊正好有一座大瀑布或一條湍急的溪流，有著潺潺的流水聲，它的聲音也夠大到足以蓋掉蟬叫聲，此時您還會只注意到原來惱人的蟬叫聲，而試圖不去聽那優美療癒的潺潺流水聲嗎？而助聽器可以消除耳鳴的功能，我們詳細來說，有以下幾個原因：
- 遮蔽耳鳴。助聽器可以增加外界聲音的音量，達到足以覆蓋過耳鳴聲音的程度，幫助大腦集中注意力在周圍外界環境聲音上，因此較不容易有意識地感知到耳鳴的存在。尤其對於聽力損失與耳鳴屬相同頻率範圍的患者，助聽器的對耳鳴的遮蔽作用特別有幫助。
- 聽覺刺激。增加外界聲音的接收同時也增加了大腦接收的聽覺刺激量。原本聽不到的背景聲音在助聽器處理後，能以柔和的音量刺激大腦的聽覺通路，保持神經迴路持續的暢通及反應，避免不相干的訊息侵入或影響到正常的聽覺傳遞。
- 改善溝通。太大聲的耳鳴會干擾患者與人正常的溝通和社交活動，若想要跟上並加入他人的談話、講電話、看電視、收聽廣播等，會變得很困難，甚至不可能。耳鳴助聽器可通過增加以上這些來自外在音源的音量，使其足以超過耳鳴的感知量，讓耳鳴患者能增加社交參與，減少他們因爲耳鳴和聼損帶來的挫折感和孤獨感。
我們在生活中有使用一些可收音設備的經驗，例如以前的老式收音機或現代的藍牙耳機，當收訊不穩時不僅常出現一些呼呼聲的雜訊，斷斷續續的音訊也會使聽到的內容變得難以理解。現代新式的數位助聽器可以根據患者聽力損失的不同特徵做專屬的設計、調整和補償，對耳鳴會有進一步的幫助，它所提供輔助的聲音遮蔽功能，直接在耳朵裡面播放白噪音或其他人工的環境聲音，可以覆蓋耳鳴的感覺。這樣使背景聲音與耳鳴有效融為一體也是助聽器在處理治療耳鳴時能成功的關鍵。最後，也要提醒大家，耳鳴的療法不管是藥物、助聽器、或其他各式各樣的治療方式，都應該向醫師或聽力師諮詢，擬定完整的治療計劃，才能達到最好的治療效果。
樂田耳鼻喉科家醫科 